Hôtel Baron : Chapitre 14

Dans le bureau dévasté du professeur Amar, le gamin en treillis affalé sur le siège, pianote sur son portable. Il étend ses pieds sur la table bousculant une pile de dossiers en équilibre précaire. Une brise légère souffle par la fenêtre ouverte. Une feuille de papier granuleux s’échappe et vole dans un coin de la pièce. Etrangement imprimée, elle porte une simple mention manuscrite « pour information CRAZA et professeur Amar/mention spécifique point 12 » et comporte la mention SBU, abréviation en usage dans la correspondance diplomatique américaine pour Sensitive But Unclassified pour désigner une information sensible mais sans caractère confidentiel. Pendant que dehors, le professeur tente de sauver ses serres, et qu’à l’intérieur le gamin s’assoupit sur son arme automatique, profitons de cet instant de calme pour zoomer sur la feuille envolée. Le rapport en question, inspiré pour les besoins de notre histoire, d’un document authentique dont nous avons égaré la référence, est un peu ancien.Cette digression didactique impose un petit effort dont nous nous excusons auprès du lecteur.  En dire trop pour le romancier, trop peu pour l’historien, voici un dilemme que nous ne parvenons pas à résoudre s’agissant de la situation de l’agriculture syrienne un an avant le déclenchement de la guerre civile. Crise alimentaire mondiale de 2008, émeutes de la faim, explosions sociales, nous sommes ici au coeur des origines agraires des Printemps Arabes de 2011…

https://orientxxi.info/lu-vu-entendu/aux-origines-agraires-du-printemps-arabe,0419

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Date : 5 mai 2010

TAGS : EAGR , Economic Affairs, Agriculture and Forestry

ECON : Economic Affairs, Trends and Potentials

EIN

PGOV : Political Affairs, Internal Government Affairs

SY : Syria

Office Origin : Blank

Office Action : Blank

From : SYRIA DAMASCUS

To : CIA, Central Intelligence Agency, Defense Intelligence Agency, Department of Agriculture, EGYPT Cairo, National Security Council NSC, Secretary of State.

DAMASCUS 307

DAMASCUS 234

DAMASCUS 132

DAMASCUS 55

 

Résumé :

1. (SBU) Ce câble répond à la référence A. La hausse des cours et du prix de la nourriture contribue à exercer une pression grandissante sur le régime d’Assad. Après trois années de sécheresse, la production de blé de la Syrie en 2010 est en chute libre : cette chute est estimée à 60% de la production moyenne habituelle tandis que les réserves stratégiques de blé de la Syrie devraient chuter de 80% au cours de la prochaine année. Pour répondre à cette situation, le SARG[1] a puisé dans l’éventail habituel des options Ba’athistes –et ce malgré son incapacité notoire à résoudre les problèmes économiques- et a tenté de contrôler les prix, de menacer (et d’apaiser) les fermiers, d’augmenter les salaires et de rassurer le public. Les consommateurs syriens ont réagi en diminuant leur consommation et en se rabattant sur des nourritures alternatives à meilleur marché (pois chiche, fèves et lentilles). Mais cependant, jusqu’à présent, quelques manifestations publiques seulement ont été observées. Si la Syrie a besoin d’importation de blé en 2010, les exportateurs de blé américains pourraient pénétrer pour la première fois sur le marché syrien. La station note la présence sur le sol syrien du CRAZA, un centre international bien connu voué à la recherche agricole en zones arides. Nous comprenons que l’USAID propose de couper indirectement le versement des fonds destiné au CRAZA. Nous recommandons fermement de reconsidérer ce choix. Fin du résumé.

 

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Demande

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2. (SBU) Les principaux produits issus de l’agriculture consommés en Syrie sont le blé, le maïs, l’orge, le riz, le soja, les fèves, les pois chiches et les lentilles, tandis que la volaille est la principale source de protéine animale. Jusqu’au milieu des années 1990, la Syrie était auto-suffisante en blé mais elle pourrait cette année devenir importatrice de blé. La succession de plusieurs années sèches a entraîné le recul des pâturages et la Syrie devra importer entre 1,2 et 2 millions de tonnes d’orge (probablement de Russie ou d’Ukraine) afin de nourrir son cheptel ovin et bovin estimé à 20 millions de têtes. La Syrie produit moins de 5% de ses besoins en maïs destiné à son secteur avicole en pleine expansion et aux industries du glucose et de l’amidon et ne produit ni soja ni riz. Le maïs américain est estimé à 80% des importations syriennes, l’Argentine et l’Europe de l’Est pourvoyant aux 15% restants. Les Etats-Unis et l’Argentine procurent 50% des besoins de la Syrie en soja sous toutes ses formes. L’Egypte produit habituellement entre 80 et 85% des besoins de la Syrie en riz bien que les Syriens soient justement inquiets de la livraison cette année.

3. (SBU) Le SARG fixe les prix pour quelques unes des denrées produites sur son territoire, le blé, le maïs, l’orge, la betterave à sucre. Le 24 avril 2010, le SARG a annoncé une augmentation de 40% du prix fixe du blé, 30% de celui de la betterave à sucre, et presque 100% d’augmentation sur l’orge et le maïs. Néanmoins, beaucoup de fermiers syriens protestent contre le fait que les prix fixés ne couvriront pas les coûts de production, en particulier depuis que le SARG a augmenté le prix du diesel de 357% au beau milieu de la saison d’irrigation.
4. (SBU) Alors que les élites syriennes n’ont pas freiné leurs habitudes de consommation, ce n’est pas le cas de la classe moyenne et des plus pauvres. Récemment, le personnel de notre ambassade a pu observer que les magasins de fruits et légumes dans les quartiers aisés de Damas étaient vides de toute clientèle aux heures de pointe. Des gens issus de la classe moyenne jusqu’ici habitués à acheter du pain de « touriste » (pain levé ou en tranches) se sont mis à présent à faire la queue avec les gens les plus pauvres devant les boulangeries gouvernementales afin d’acheter du pain sans levain subventionné par l’État.
   Confrontés à une augmentation de 100% du prix de la volaille, les Syriens les plus pauvres se tournent vers les fèves et les pois chiches, sources bien moins chères de protéines.

 

• (SBU)Normalement, la Syrie produit entre 4,7 et 4,9 millions de tonnes par an de blé alors que la demande domestique est normalement de 4 millions de tonnes. La dernière estimation de la moisson pour cette année prévoit une récolte de 2 millions de tonnes, soit un déclin de 60%. La Syrie possède, selon des informations non publiques, également une réserve stratégique de blé, dont on estime qu’elle consiste en l’approvisionnement d’une année ou à peu près 5 millions de tonnes (estimation déduite des capacités connues de stockage). La Syrie a également des accords commerciaux pour l’exportation de 1,2 millions de tonnes de surplus de blé vers l’Egypte, la Jordanie et le Yemen. Comme la production domestique a chuté au cours de trois dernières années, la Syrie doit tirer dans sa réserve pour honorer ses obligations d’exportation. En conséquence, les experts estiment que la réserve stratégique de la Syrie sera diminuée jusqu’à 2,5 à 2,75 millions de tonnes, chiffre toutefois discuté par l’agence syrienne gouvernementale du blé. Les experts prédisent que si les conditions économiques et climatiques se poursuivent, la réserve stratégique de la Syrie pourrait descendre sous un million de tonnes d’ici la fin de l’année prochaine.
• (SBU) Trois facteurs contribuent à une diminution significative de l’approvisionnement domestique en blé et en orge cette année : le climat, le prix de l’alimentation et le prix du diesel. Comme déjà mentionné, une sécheresse consécutive de trois années cumulée aux effets d’un gel tardif de printemps a pompé la nappe phréatique et endommagé les récoltes. En réponse à la question du climat, les fermiers syriens ensemencent moins de superficies avec du blé et de l’orge. A cause de la baisse continuelle des livraisons, bien des fermiers syriens commencent à vendre leurs récoltes pour l’alimentation des ovins. Le prix de l’orge continue à être 38% plus élevé que celui du blé. En conséquence, face à la hausse continue du prix du diésel pour l’irrigation, les moissons et le transport, les fermiers du blé peuvent demander un prix plus élevé pour donner leurs champs non moissonnés en pâturage (comme substitut à l’orge) tirant ainsi un meilleur bénéfice que ce qu’ils auraient pu gagner de la vente de leur production aux prix fixés par le gouvernement.
  De plus, depuis les sanctions américaines, on observe que les banques étrangères, armateurs et négociants en grains sont peu enclins à approvisionner une Syrie de plus en plus dépendante, même si la nourriture n’est pas sujette aux sanctions. Damas a donc recours à une multitude de contrats de faible envergure arrangés dans l’ombre par des intermédiaires de petite et moyenne envergure venant de toute l’Asie et du Moyen-Orient.

 

 

 

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Impact politique

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7. (SBU) La hausse des prix des denrées alimentaires contribuent à exercer une pression politique et économique substantielles sur le régime de Bachar El-Assad. Etat policier gouverné par une minorité (les Alaouites) grâce à une police et des services de sécurité omniprésents, le SARG a toujours surveillé de près toute turbulence susceptible de causer une menace pour le régime. Le récent rassemblement à Tartous, le 29 avril, de 500 fermiers spécialisés dans la tomate est donc tout à fait inhabituel : ils protestaient contre la décision du ministère de l’Économie d’interdire toute exportation de tomate pendant 45 jours et offraient pour la récolte de printemps de les acheter au prix de 25LS le kilo. Cette décision intervenait que le cours de la tomate sur le marché international avait grimpé à 55 LS le kilo (1$16 le kilo). Peu après ces événements, le président Assad a fait une visite non publique au plus grand marché de Damas et le ministère de l’Agriculture a été dépêché à Tartous pour rassurer les propriétaires de serres mécontents.

 

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Impact économique

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8. (SBU) La vague d’inflation a conduit à ce que les médias locaux décrivent comme un « tsunami sur les prix » qui frappe durement le consommateur syrien depuis plusieurs années. Le secteur public en Syrie qui emploie environ 35% des actifs, n’a pas reçu d’augmentation depuis deux ans jusqu’à ce qu’en mai dernier, le président Assad n’annonce une augmentation de 25% du salaire et des pensions de tous les employés civils et militaires. Alors que le consommateur syrien souffre de la cherté de la nourriture, le SARG est confronté à un déficit budgétaire grandissant. Depuis 2007, la Syrie est passée d’exportateur net à importateur net de brut, alors que le SARG continuait à vendre le gazoline, diesel et autres fuels lourdement subventionnés. Alors que le prix du brut augmentait, les subventions pour le fuel aggravaient encore le déficit budgétaire.

 

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Impact sur l’environnement

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9. (SBU) La hausse de prix de la nourriture n’a pas d’impact évident sur l’environnement immédiat. Mais la hausse des prix du fuel a conduit à la reconversion de quelques fermes situées dans la banlieue de Damas en résidences immobilières de prestige.

 

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Réponse politique du gouvernement

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10. (SBU) Début mars, le ministère de l’Économie a interdit l’exportation des surplus de soja dans une tentative de contrôle des prix de la nourriture destinée aux élevages avicoles. Le 15 avril, le même ministère a également interdit l’exportation des tomates, de la farine de blé d’autres denrées pour une durée de 45 jours afin de tenter d’abaisser les prix. Afin d’obliger les fermiers à moissonner leurs récoltes cette année plutôt que de la livrer en pâture, le SARG a annoncé fin avril qu’une amende de 5000 LS par dunam (105$) [2] serait infligée aux fermiers qui laisseraient leurs champs en pâture. Peu après cette mesure, le SARG a pris l’initiative inhabituelle d’interdire aux fermiers le transport du blé d’une province vers une autre –officiellement pour dissuader la vente du blé syrien au marché noir- sous peine de confiscation de la totalité de la récolte du fermier contrevenant. Le 5 mai courant, le président Assad a publié un Décret n°29 portant création d’un Fonds de Soutien à l’Agriculture afin de « soutenir » l’augmentation du prix des récoltes stratégiques de la Syrie.

 

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Impact sur les programmes du poste

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11. (SBU) Le contexte économique contribuant à l’inflation des prix agricoles s’est traduit par une augmentation de 60% du prix du maïs américain et du soja exportés en Syrie, une tendance qui a des chances de se poursuivre. Les sanctions commerciales américaines dans les termes du Syria Accountability Act permettent l’exportation de nourriture vers la Syrie et un dollar faible rend le blé américain plus attractif pour les importateurs syriens. Bien que la Syrie n’ait jamais importé de blé américain, les experts locaux affirment qu’à prix équivalent, les importateurs syriens préféreraient le blé américain, moins humide et de meilleure qualité, que le blé de la Mer noire qui est sujet aux champignons et aux infestations.

 

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Propositions politiques

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12. (SBU) Sur la toile de fond d’une crise internationale des produits alimentaires, le centre international CRAZA (Centre de recherches agricoles des zones arides) a récemment transmis à cette station que USAID avait récemment envisagé de couper sa subvention de 22,5 millions de $ de 15 de ces centres de recherches dont le CRAZA, placés sous l’autorité consultative du CGIAR (Consultative Group on International Agricultural Research). Selon les équipes du CRAZA qui se sont exprimées récemment par la voix du professeur Amar, une telle décision entrainerait une diminution de 10% au moins du budget du CRAZA. Notre ambassade à Damas a la ferme conviction que le CRAZA est une plate-forme vitale pour soutenir les intérêts américains dans la région et qu’il joue un rôle clé dans la résolution des problèmes régionaux et globaux de l’agriculture. Depuis la fondation du CRAZA en 1977, le gouvernement américain a été le donateur le plus généreux, contribuant à hauteur de 110 millions de $ au budget de fonctionnement et aux programmes, soit 3,6 millions de $ par an. Actuellement, le CRAZA forme des chercheurs agronomes venus d’Afrique et du monde arabe (y compris l’Irak) et un centre de recherche leader pour le développement de souches de blés résistantes à la maladie de la rouille Ug99[3]. De plus, le CRAZA offre de façon politiquement acceptable un forum de soutien à la société civile, à Alep mais aussi dans les antennes locales, notamment celle de Tal Bayad en Syrie du Nord-Est, populations à laquelle notre poste n’a pas facilement accès. En conséquence, nous recommandons le maintien et même l’augmentation des subsides du gouvernement américain au CRAZA.

 

MELVILLE

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[1] Acronyme diplomatique américain pour Syrian Arab Government.

[2] Le nouveau dunam métrique (ancienne unité de mesure usitée dans l’Empire ottoman) représente 1000 mètres carrés soit un 1/10^e d’hectare.

[3] Mutation de la « rouille noire », Ug99 est un champignon pathogène du blé apparu en Ouganda en 1999. Redoutable parasite, Ug99 s’est répandu en Afrique orientale, au Moyen-Orient et en Asie du Sud. La fondation Rockefeller participe à la Global Rust Initiative contre l’expansion de ce parasite mutant susceptible de détruire des récoltes entières.

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