La maison Svrzo à Sarajevo : mémoire des lieux et âme de notre ville

Le début du mois de septembre a apporté un jubilé particulier à la vie culturelle de la capitale de la Bosnie-Herzégovine. Le jeudi 4 septembre 2026, le Musée de Sarajevo a officiellement inauguré une exposition intitulée « Du foyer au patrimoine : trois siècles de la maison Svrzo ». Cette mise en espace est spécifique, car elle est dédiée exclusivement à un seul « objet d’exposition » : le complexe architectural lui-même, qui se dresse depuis des siècles comme l’exemple le plus représentatif de l’architecture résidentielle traditionnelle de Bosnie-Herzégovine et de la culture urbaine authentique de l’habitat bosniaque.

 

Lors de l’ouverture de l’exposition, Indira Kučuk-Sorguč, directrice du Musée de Sarajevo, s’est adressée au public. Son discours n’était pas une simple allocution formelle, mais le récit profondément émouvant d’une native de Sarajevo. En évoquant ses souvenirs et les 75 ans depuis que le Musée de Sarajevo préserve et valorise ce monument national de Bosnie-Herzégovine, elle a touché une corde sensible qui nous unit tous. Elle a parlé des parfums de la maison Svrzo, ces mêmes odeurs que nous portons en nous depuis notre enfance et qui rappellent les maisons de nos grands-mères et de nos grands-pères. C’est l’arôme du café fraîchement torréfié et moulu, de la baklava juteuse tout juste sortie du four, ainsi que la chaleur du mangal (brasero) et des poêles qui chauffaient les pièces et autour desquels se tenaient les conversations familiales. Ces odeurs et ces scènes rendent la maison Svrzo familière à chaque visiteur, transformant un monument historique froid, lointain et méconnu, en un fragment de notre mémoire personnelle et collective.

 

 

En écoutant parler de l’esprit du lieu, de la floraison parfumée du behar, des cours intérieures (avlijas) cachées et des accords de la sevdalinka bosniaque, inscrite en 2024 sur la liste du patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO, je me suis replongé dans mon propre passé. J’ai tenté de me rappeler ma première rencontre avec ce complexe, il y a environ vingt ans. Le prétexte était académique, lors de ma première année à la Faculté d’architecture de l’Université de Sarajevo, lorsque le professeur Amir Polić nous avait donné pour sujet de mémoire l’analyse des séquences d’approche, d’entrée et intérieures des édifices majeurs de Sarajevo. L’architecture traditionnelle bosniaque est précisément réputée pour cette introduction progressive du visiteur dans l’espace privé, depuis la rue publique, en passant par le portail et l’avlija, jusqu’aux pièces familiales les plus intimes. Bien que la date exacte se soit effacée de ma mémoire, un nom y est resté gravé. Dans la maison, j’ai été accueilli par Mustafa Arslanović, pédagogue du musée. Avec une patience et une bienveillance infinies, il a ouvert les portes de ce monde à un jeune étudiant en architecture. Il est incroyable de constater que deux décennies plus tard, Mustafa se tient toujours sur le seuil de la maison Svrzo avec le même dévouement, la même passion et la même fierté, transmettant son immense savoir aux nouvelles générations de voyageurs et de chercheurs.

La maison Svrzo n’est pas seulement un monument d’architecture, c’est un organisme vivant et une partie indissociable de l’identité de Sarajevo. Elle a servi de décor à des œuvres cultes de la cinématographie yougoslave et bosniaque, parmi lesquelles je me souviens de manière très vivace des plans du film culte « Valter défend Sarajevo » (Valter brani Sarajevo). Elle fut également une étape pour des chefs d’État, des artistes et des écrivains du monde entier, ainsi qu’un lieu de rencontre entre le passé et la contemporanéité. Si vous venez à Sarajevo pour la première fois et souhaitez traverser plus de 550 ans d’histoire urbaine, qui commence officiellement dans la seconde moitié du XVe siècle lorsque Isa-beg Ishaković fonda la ville, bien que les découvertes archéologiques prouvent de manière irréfutable que la vie florissait dans la plaine de Sarajevo (Sarajevsko polje) des siècles auparavant, la maison Svrzo est une étape incontournable. L’histoire de sa pérennité, de ses transformations et de sa préservation réussie au sein du Musée de Sarajevo a été unifiée en un ensemble d’exposition par Amra Madžarević, conseillère de musée. En tant qu’ancienne directrice du Musée de Sarajevo, Amra a consacré sa carrière à la gestion des collections et de l’exposition ethnologique permanente, veillant à ce que ce récit d’une demeure bosniaque authentique soit préservé de l’oubli pour les générations futures.

 

 

Si vous vous trouvez à Sarajevo et souhaitez visiter cette demeure hors du commun, votre chemin vous mènera dans l’une des mahalas (quartiers) pittoresques de la ville, sur la colline de Čurčić (Čurčića brijeg). Derrière de hauts murs blancs sur lesquels se détache avec subtilité un doksat (encorbellement) traditionnel, vous découvrirez un complexe résidentiel qui se dresse comme le témoignage vivant d’une époque et d’une culture révolues. Ce joyau architectural a été bâti par les riches familles Glođo et Svrzo, qui, grâce à leur influence sociale et à leur fortune, ont joué un rôle de premier plan dans l’histoire de Sarajevo. Les données historiques pertinentes indiquent qu’une maison appartenant à la famille Glođo existait déjà sur ce site au XVIIe siècle. Au fil de siècles tumultueux, elle fut ravagée par des incendies, puis patiemment restaurée et reconstruite depuis ses fondations ; sa majeure partie actuelle est issue d’une rénovation minutieuse après le grand incendie qui frappa Sarajevo en 1897. Le dernier propriétaire de la famille Glođo fut Ahmed Munib-efendija, qui, n’ayant pas de descendants mâles, transmit la maison par alliance matrimoniale à la famille Svrzo, sous le nom de laquelle nous la connaissons aujourd’hui.

L’entrée principale depuis la mahala tranquille se fait par une lourde porte en bois à deux battants insérée dans le mur de la cour, dissimulant habilement la cour intérieure, à savoir le selamluk (le quartier des hommes). C’est parce que le complexe comprend plusieurs jardins et cours (avlijas) que ce même type de porte en bois, plus ou moins orné de riches sculptures, se retrouve également dans d’autres parties de la maison. Leur fonction est toujours profondément réfléchie et identique : séparer clairement la vie publique de l’intimité familiale privée. Au-dessus de la porte elle-même se trouve un auvent en bois sculpté, et le toit, à l’instar de tout l’édifice, est recouvert de tuiles traditionnelles, la ćeramida. Un élément architectural particulièrement fascinant qui sépare visuellement et spatialement le selamluk du haremluk (le quartier des femmes) est un couloir bas. Cette section peut être considérée comme une séquence d’entrée préliminaire par rapport aux maisons des hommes et des femmes, tandis qu’à l’échelle de l’ensemble du complexe, elle constitue une séquence interne guidant progressivement le visiteur vers un espace nettement plus intime, le haremluk. Ce passage intègre également un dispositif ingénieux pour passer discrètement la nourriture, appelé čekme dolaf. Il représente un lien tangible entre deux mondes strictement séparés : la partie publique et masculine de la maison, et la partie privée et féminine. Cette transition subtile d’une partie de la maison à l’autre est appelée selon les cultures mebejin, kubura ou araluk.

La cour des hommes (muška avlija) s’étire selon un axe nord-sud et est entièrement pavée de galets (pokaldrmisana). Face au portail d’entrée principal, une porte élégante à deux battants, similaire à la première, s’ouvre directement sur un jardin verdoyant et parfumé. Dans la partie supérieure de cette cour se trouve la maison des célibataires (momačka kuća), comprenant un porche d’accès et une chambre destinée au domestique (momak) ; cet édifice remplit aujourd’hui une fonction pratique en servant de billetterie au musée. Le second bâtiment qui domine cet espace par sa façade est la maison des hommes (muška kuća). Elle dispose au rez-de-chaussée d’un vaste porche (trijem) d’où des escaliers en bois mènent à l’étage supérieur, tandis qu’à l’arrière sont aménagés le cellier (magaza) et l’écurie (ahar). À l’étage de cette demeure se situent les pièces les plus représentatives : la somptueuse divanhana, la kamerija, le grand čardak des hommes, ainsi que le kahveodžak, l’espace réservé à la préparation du café pour les invités. Dans la partie nord-est de la cour des hommes se trouvent une fontaine traditionnelle (česma) avec son bassin en pierre, ainsi qu’une troisième porte à deux battants qui, à travers le mystérieux araluk mentionné précédemment, guide le visiteur vers le haremluk familial.

La cour des femmes (ženska avlija), ou haremluk, est également entièrement pavée de galets et agrémentée de sa propre fontaine, garantissant l’eau courante pour les besoins quotidiens de la maison. En effet, comme le rappelle l’inscription gravée sur la fontaine (šadrvan) de la mosquée de Gazi Husrev-beg (Begova džamija) à Baščaršija : « À partir de l’eau, nous avons donné vie à toute chose ». L’élément aquatique, au sens propre comme au sens figuré, s’impose comme une composante indissociable de la culture de l’habitat de la période ottomane en Bosnie-Herzégovine. Du côté nord de cette cour se dresse une bâtisse abritant de vastes celliers au rez-de-chaussée, tandis que des escaliers en bois authentiques, les basamaci, mènent à l’étage. On y trouve, soigneusement agencés, deux grands čardaks et un plus petit.

 

 

Un détail particulièrement intéressant réside dans le fait que la divanhana des hommes ainsi que celle des femmes disposent chacune d’un abdestluk, un umivaonik spécifiquement conçu pour les ablutions rituelles (abdest) précédant la prière. Sur le flanc oriental de la cour des femmes s’étend le hajat, un vestibule semi-ouvert derrière lequel se situent le mutvak (la cuisine traditionnelle) avec son garde-manger, ainsi que deux petits halvats et un grand halvat qui servait aux célébrations familiales. Dans la partie nord-ouest de cette cour pittoresque se trouve un passage menant à une autre cour secondaire, attenante à une seconde écurie. L’ensemble de ce complexe résidentiel est enrichi de deux magnifiques jardins : l’un situé au nord-est et l’autre au sud, parachevant ce récit architectural unique dédié à l’harmonie entre nature et mode de vie.

Pendant les mois d’été, la cour des femmes se transforme en une scène magique en plein air, accueillant divers événements culturels parmi lesquels les concerts de sevdalinka captivent particulièrement le public par leur mélancolie et leur raffinement. La sevdalinka est une chanson d’amour urbaine traditionnelle. Ces concerts uniques, qui unissent de la plus belle des manières le patrimoine matériel et immatériel, ont accueilli des artistes de premier plan tels que Damir Imamović, Alma Subašić et d’autres interprètes de renom qui préservent l’âme de ce chant. Ils se tiennent traditionnellement une fois par semaine durant la saison estivale depuis des années, constituant un véritable joyau de l’offre culturelle et touristique de Sarajevo. L’interprétation de la sevdalinka dans un cadre architectural aussi intime crée une expérience synesthésique et unique de l’espace à travers le son, la musique et la voix. Alma Subašić analyse d’ailleurs ce phénomène spécifique et le lien indissociable entre l’espace et le chant avec rigueur scientifique et émotion dans son travail de master intitulé « La sevdalinka dans le paysage sonore urbain de Sarajevo ». En plus d’être une interprète d’exception, Alma Subašić est ingénieure architecte, spécialisée dans la conservation des monuments.

 

 

Ce qui fascine les fins connaisseurs, les chercheurs dévoués et chaque visiteur de la maison Svrzo, c’est la philosophie de vie profonde et complexe qui a directement présidé à la conception de ce complexe architectural, ainsi qu’à l’ensemble du mode de vie et de la culture de l’époque dont il est issu. En effet, alors que les façades extérieures et les murs donnant sur la rue sont d’une simplicité absolue, hauts, blancs et dépourvus de toute décoration, l’intérieur dissimule un tout autre monde. Cette décision architecturale porte une symbolique forte : l’extérieur de l’homme et de sa demeure doit faire preuve de modestie et de simplicité, tandis que l’intérieur, c’est-à-dire notre esprit, doit être riche et somptueux. Les intérieurs de la maison Svrzo reflètent parfaitement cette approche de la vie, ornés de pièces d’artisanat d’art de qualité supérieure, de boiseries sculptées et de textiles raffinés. Cet équilibre entre la modestie et la splendeur intérieure de la maison Svrzo m’accompagne depuis mes années d’études, à travers mon évolution professionnelle, jusqu’à mes fonctions ultérieures de directeur de l’Institut cantonal pour la protection du patrimoine culturel, historique et naturel de Sarajevo. C’est pourquoi j’ai toujours fait visiter cet espace authentique avec une immense fierté et une joie enfantine à mes invités, collègues et amis.

Les caractéristiques fondamentales des pièces bosniaques, dont les pièces de la maison Svrzo sont le plus parfait et le plus fidèle exemple, résident dans leurs plafonds en bois connus sous le nom de šiše, ainsi que dans leurs armoires encastrées richement sculptées, les musanderas. Ces cloisons en bois polyvalentes servaient à ranger la literie, les livres, les ustensiles de café et les accessoires de fumeur. À leurs côtés se trouvaient invariablement les poêles ornés de petits pots en terre cuite et les basses sećijas, de vastes banquettes de repos disposées le long des fenêtres. Grâce à la remarquable fonctionnalité des objets que l’on sortait de la musandera selon les besoins, chacune de ces pièces pouvait se transformer instantanément d’une chambre à coucher en une salle à manger, un salon de réception ou un espace paisible pour le repos de l’après-midi et les réunions de famille. Les chandeliers somptueux et les lustres décoratifs dotés de godets en verre pour l’huile faisaient partie intégrante de ce décor et possédaient, au-delà de leur esthétique, une fonction très pratique. Juste sous le lustre, la place centrale était réservée au mangal, ce brasero métallique contenant des braises où l’on préparait et maintenait chaud le café bosniaque traditionnel. Près de la porte d’entrée se trouvait toujours un ibrik d’eau fraîche, tandis que la pièce était souvent embellie, outre de petits guéridons en bois appelés peškuns, par des miroirs de Venise qui représentaient à cette époque un symbole clair du statut social du maître de maison.

 

 

Dans la création de cet espace si intime et chaleureux, les pièces tissées et brodées à la main, telles que les tapis (ćilims), les tapis de prière (serdžadas, parmi lesquels le célèbre tapis de Banja Luka est renommé), les édredons de laine et les serviettes brodées (peškirs), jouaient un rôle crucial et étaient jalousement conservées dans des coffres massifs en bois sculpté, les seharas. Les murs des maisons traditionnelles étaient invariablement blanchis à la chaux, reflétant ainsi la diversité des traditions religieuses de la Sarajevo multiculturelle. Ainsi, dans les maisons musulmanes, on trouvait sur les murs des levhas contenant des versets du Coran calligraphiés ; dans les maisons chrétiennes, des icônes accompagnées de veilleuses à huile, tandis que dans les foyers juifs, une menorah traditionnelle ornait la fenêtre. Ma chère professeure, Sabira Husedžinović, évoquait autrefois ces singularités spatiales et cette profonde symbolique avec passion, et l’on peut approfondir la valeur architecturale de cet édifice et d’autres structures dans son ouvrage capital intitulé « L’architecture en Bosnie-Herzégovine à travers les siècles ». Étudiant en architecture, j’ai eu le privilège d’assister à ses cours, qui ont largement tracé mon parcours professionnel et confirmé ma décision de me consacrer, tout au long de ma carrière, à la conservation des monuments historiques.

 

 

 

Étant donné que la maison Svrzo jouit du statut de monument national de Bosnie-Herzégovine, l’Institut cantonal pour la protection du patrimoine culturel, historique et naturel de Sarajevo ainsi que l’Institut fédéral pour la protection des monuments, rattaché au ministère fédéral de la Culture et du Sport de la FBiH, sont activement et continuellement impliqués dans sa préservation et son entretien. Au cours de l’année 2024, pour des raisons de sécurité évidentes, le complexe a été temporairement fermé au public afin de subir d’importants travaux de consolidation, de restauration et de reconstruction. Grâce au soutien financier du ministère de la Culture et du Sport du canton de Sarajevo, les fonds nécessaires ont été mobilisés pour la réfection urgente de la charpente vieillissante, des hauts murs de la cour, des avant-toits et d’autres éléments structurels clés de ce monument national. Tous ces travaux exigeants ont été exécutés en stricte conformité avec la documentation technique élaborée par une agence d’architecture certifiée, dans le respect rigoureux des normes internationales les plus strictes en matière de conservation du patrimoine culturel et historique.

La sauvegarde de ce complexe est le fruit du travail de nombreux experts qui ont apporté leur contribution désintéressée, non seulement au cours des dernières années, mais également au fil des décennies passées. Dans ce long processus jalonné de défis, je tiens à saluer tout particulièrement Mevlida Serdarević, ancienne directrice du Musée de Sarajevo, ainsi que les anciens directeurs et employés de l’Institut cantonal de protection de Sarajevo qui ont mis leur savoir au service de ces vieilles pierres : Velida Čelić Čemerlić, Munib Buljina, Zaila Uzunović, Amira Radončić et Sanda Pudarić. De même, un apport inestimable a été fourni par les spécialistes de l’Institut fédéral pour la protection des monuments, parmi lesquels Robert Stergar, Azer Aličić, Dženana Šaran et Lamija Abdijević, ainsi que par les collègues de la Commission pour la préservation des monuments nationaux de Bosnie-Herzégovine, notamment la professeure Amra Hadžimuhamedović, et bien d’autres dont les efforts permettent aujourd’hui à la maison Svrzo de se dresser fièrement comme un témoin vivant de notre identité collective. Je m’estime privilégié d’avoir eu la chance de collaborer avec ces professionnels, d’abord en tant qu’étudiant, puis comme leur confrère au sein de l’Institut cantonal de protection de Sarajevo, et d’avoir ainsi participé à la toute dernière restauration de la maison Svrzo.

 

 

 

Au-delà de cette consolidation structurelle, le Musée de Sarajevo a également mené à bien avec dévouement tous les travaux d’entretien courant du complexe. Ces derniers ont englobé le blanchiment minutieux des murs intérieurs et extérieurs ainsi que la rénovation complète de la façade. Tous les objets ethnologiques ont été nettoyés avec le plus grand soin, traités et restaurés, après quoi l’exposition permanente a été réaménagée avec amour afin que les visiteurs puissent à nouveau s’imprégner de l’atmosphère authentique de cette demeure unique. Désormais, enveloppée dans sa végétation luxuriante et sa roseraie parfumée, et bercée par le murmure de ses fontaines qui symbolisent depuis des siècles la source de la vie, la maison Svrzo est fin prête à briller de tout son éclat. Je vous invite donc chaleureusement à la visiter : pour découvrir par vous-mêmes ses valeurs inestimables, apprécier le silence de ses intérieurs, de ses halvats et de ses divanhanas, écouter la paix qui règne dans ses cours et ses jardins, et ressentir pleinement l’atmosphère unique de cette Sarajevo d’autrefois, si intime et chaleureuse.

Lors de l’inauguration de l’exposition qui a ouvert ce récit, la professeure Tatjana Neidhardt, architecte de renom et autrice de l’ouvrage « Sarajevo à travers le temps », a partagé une réflexion particulièrement puissante et érudite. En tant que fille du visionnaire Juraj Neidhardt, collaborateur de Le Corbusier, l’un des fondateurs de la Faculté d’architecture de Sarajevo et coauteur du livre culte « L’architecture de la Bosnie et le chemin vers la modernité », elle a souligné que les principes et les règles non écrites de l’architecture résidentielle de la période ottomane en Bosnie-Herzégovine ne relèvent pas du passé. Au contraire, leurs relations spatiales et volumétriques, la remarquable polyvalence et la fluidité des espaces de vie, le respect profond de l’environnement naturel et bâti, ainsi que l’universalité des formes plastiques constituent les prémisses directes de l’architecture résidentielle contemporaine. C’est la preuve ultime que les valeurs de cette architecture traditionnelle sont universelles et intemporelles, et la maison Svrzo à Sarajevo en demeure le plus beau témoignage vivant.

 

 

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Komisija za očuvanje nacionalnih spomenika BiH / Commission pour la préservation des monuments nationaux de Bosnie-Herzégovine: Odluka o proglašenju Svrzine kuće nacionalnim spomenikom / Décision portant proclamation de la maison Svrzo comme monument national, kons.gov.ba.

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